Le bench rest, souvent traduit par « tir sur appui » en français, représente l’une des disciplines les plus exigeantes du monde du tir sportif. Cette pratique, où la précision prime sur tout autre aspect, séduit de plus en plus d’amateurs et de professionnels cherchant à repousser les limites de la justesse balistique. Analysons ensemble les spécificités, techniques et règlements de cette discipline fascinante qui allie technologie, savoir-faire et concentration.
Origines et principes fondamentaux du bench rest
Le bench rest trouve ses racines aux États-Unis, émergeant des concours de précision à longue distance initialement destinés à l’élimination d’animaux sauvages. Son évolution vers sa forme actuelle s’est accélérée après la Seconde Guerre mondiale. La première compétition officielle fut organisée en 1947 à Pine Tree dans l’état de New York, marquant la naissance d’une discipline à part entière.
Cette pratique n’a gagné l’Europe que dans les années 1970, et aujourd’hui, la France compte environ 60 tireurs, dont la moitié évolue au niveau international. À titre de comparaison, les États-Unis regroupent près de 4000 pratiquants, répartis entre deux grandes associations : le National Bench Rest Shooting Association (environ 3000 membres) et l’International Bench Rest Shooting (environ 1000 membres).
La philosophie du bench rest repose sur la recherche de la précision ultime à travers l’optimisation des armes, munitions et techniques de tir. Le tireur est assis à une table spéciale (bench) et son arme repose sur un trépied (rest) ainsi que sur un sac de sable, généralement en cuir. Cette configuration permet d’éliminer au maximum les facteurs humains influençant la trajectoire du projectile.
L’un des aspects les plus intéressants de cette discipline est qu’elle permet au débutant de se confronter rapidement aux meilleurs tireurs. Le matériel joue un rôle crucial, mais la technique et la maîtrise des conditions environnementales restent déterminantes pour atteindre l’excellence.
| Région | Nombre approximatif de tireurs | Principales organisations |
|---|---|---|
| États-Unis | 4000 | NBRSA (3000), IBS (1000) |
| France | 60 | Fédération Française de Tir |
| Monde | Une vingtaine de pays pratiquants | WBSF (World Bench Rest Shooting Federation) |
Catégories d’armes et épreuves du tir sur appui
Le bench rest comprend différentes catégories d’armes, chacune répondant à des critères techniques spécifiques. Ces classifications permettent d’équilibrer les compétitions en regroupant des équipements aux caractéristiques similaires.
La catégorie Hunter Gros Calibre impose des carabines ne dépassant pas 10 livres (4,542 g) lunette comprise, avec une largeur de fût avant limitée à 2 pouces (5,08 cm). La lunette ne doit pas excéder un grossissement de 6 fois, et la cartouche doit avoir une contenance minimale équivalente à une douille de 30×30. Les tireurs peuvent changer de canon, de crosse et utiliser des détentes améliorées.
Le Varmint for Score autorise des calibres et grossissements libres, mais impose un poids maximum de 13,5 livres (6,120 g) et limite la largeur du fût avant à 3 pouces (76,4 mm). Cette catégorie offre davantage de liberté aux tireurs souhaitant optimiser leurs équipements.
La catégorie Factory se démarque grâce à l’utilisation d’armes de chasse ou de tir à percussion centrale disponibles dans le commerce. Elle représente souvent une porte d’entrée plus accessible pour les nouveaux pratiquants.
Enfin, le Rimfire (anciennement 22hunter) se pratique avec des carabines de calibre .22 Long Rifle à 50 mètres. Cette variante, créée au début des années 2000 en France, constitue une excellente initiation au bench rest et permet d’utiliser des stands de tir plus répandus.
Concernant les types d’épreuves, le bench rest se divise en deux grandes familles :
- Le tir au groupement (Bench Rest gros calibre) : consiste à placer cinq tirs dans particulièrement le plus petit espace possible. Les performances sont évaluées par la mesure de l’écart maximal entre impacts.
- Le tir au score : requiert un tir unique dans chaque cible pour accumuler des points. Le blason comprend une cible d’essai et cinq cibles de match, avec un maximum de 250 points et 25 mouches possibles.
Techniques et équipements pour la précision extrême
La quête de précision qui anime le bench rest exige des équipements spécifiques et des techniques pointues. Les armes utilisées sont généralement équipées de lunettes à fort grossissement, pouvant atteindre 45× ou 60×, permettant de visualiser avec une netteté remarquable la zone de visée.
Le rechargement constitue un aspect fondamental de cette discipline. La majorité des tireurs rechargent leurs munitions sur place, avec des gestes d’une précision chirurgicale. Cette étape permet de personnaliser chaque composante de la cartouche (poudre, projectile, amorce) pour obtenir les performances optimales avec une arme spécifique dans des conditions données.
Pour le test d’armes et de munitions, différentes méthodes de support peuvent être employées :
- Le Ransom Rest, support mécanique de référence offrant une stabilité maximale
- Les sandbags ou sacs de sable, permettant un appui adaptable et absorbant les vibrations
- Le support du bras ou du poignet, plutôt que de l’arme directement, pour certaines configurations
Les innovations technologiques enrichissent continuellement le monde du bench rest. On observe notamment le développement de carabines à air comprimé spécifiques comme le XR-100, conçu exclusivement en calibre .177 pour la compétition de type Light Varmint. Ces armes intègrent des technologies avancées telles que des régulateurs de pression doubles ou des systèmes de fixation de canon permettant une rotation pour un positionnement optimal.
Sur le plan international, les championnats du Monde ont lieu tous les deux ans, en alternance avec les championnats d’Europe. La France, régie par la Fédération Française de Tir, sa direction technique nationale et une commission nationale sportive, suit le règlement de la World Bench Rest Shooting Federation (WBSF). L’équipe française a notamment remporté le titre de championne du monde en Rimfire en 2018 à Manresa, confirmant la qualité de sa formation et de ses tireurs.
